Meno nascite, meno consumi. E l’industria alimentare lancia l’allarme
L’Italia è sempre molto impegnata a parlare di altro e così rischia di perdere di vista il tema probabilmente principale. Ci pensa Unione Italiana Food, associazione di Confindustria che rappresenta l’industria alimentare italiana portavoce di 530 aziende, un export da 25 miliardi di euro e più di 100.000 occupati, a portare la denatalità al centro del dibattito: il calo delle nascite colpisce le imprese, erode la forza lavoro, cambia i consumi e rischia di spopolare interi territori produttivi, come l’Uci dice da sempre. “Il tema delle aree interne lo portiamo avanti da almeno un decennio”, chiosa Mario Serpillo presidente dell’Uci.
Meno nascite, comunità a rischio: lo scenario che non può essere ignorato
Dal 2008 l’Italia ha perso il 35,8% delle nascite. Entro il 2050, secondo le proiezioni ISTAT, la popolazione scenderà a 54,7 milioni: un italiano su tre sarà over 65 e quattro famiglie su dieci saranno composte da una persona sola. La fascia in età lavorativa perderà 7,7 milioni di persone, quasi un quinto degli occupabili oggi. Per l’industria alimentare ma non solo, questi numeri rappresentano uno scenario di consumo futuro e un’emergenza produttiva già attuali. La difficoltà di reperimento di operai specializzati supera il 50% in diverse aree del Paese. La fuga di cervelli aggrava ulteriormente il quadro con oltre 93.000 italiani tra i 18 e i 39 anni che hanno lasciato il Paese nel 2024 e di cui la politica, di fatto, non si occupa nè preoccupa. Nelle aree dove l’industria alimentare è più radicata, a partire dal Mezzogiorno, la denatalità rischia di innescare un circolo vizioso: meno nascite, meno forza lavoro, spopolamento delle comunità e ridimensionamento delle filiere produttive locali. La tempesta perfetta, in pratica.
Dal canto suo, Unione Italiana Food si è organizzata. Il portafoglio è già strutturato per leggere e rispondere alla transizione demografica: prodotti della tradizione come pasta, caffè, dolci da ricorrenza, che pesano il 50% del fatturato; il “tradizionale evoluto” (surgelati, IV e V gamma, piatti pronti) vale il 30%; l’innovazione avanzata (nutrizione specializzata, integratori, functional food) il 20%. Tra i comparti di Unionfood che nel 2025 hanno registrato le performance più significative a valore: il dolciario (+6,6%, con punte per cioccolato, lievitati da ricorrenza, gelati), gli integratori (+3,4%), i surgelati (+3%).
E crescita quasi a doppia cifra per l’export: +9,2% e 25 miliardi di euro confermano la vocazione internazionale del settore, pari a oltre il 42% del totale export dell’agroalimentare italiano. I mercati principali restano Francia, Germania, USA, Regno Unito, Spagna, Polonia. Dinamiche particolarmente brillanti a valore per caffè, confetture e conserve di frutta, confetteria, gelati e cacao e cioccolato, che mostrano incrementi a doppia cifra, compresi tra il +18% e il +25%.
Il carrello cambia, meno “family size”, più qualità
La denatalità e l’invecchiamento della popolazione stanno ridisegnando anche il consumo alimentare italiano in modo strutturale. Per decenni il carrello della spesa è stato modellato sulla famiglia tradizionale: nuclei numerosi, grandi formati, acquisti settimanali, consumo condiviso. Oggi famiglie più piccole, più anziane e più sole cambiano frequenza di acquisto, formati, occasioni di consumo e rapporto tra praticità e qualità.
Nel caffè, ad esempio, la monoporzione – già scelta dall’88% degli over 65 – è la risposta strutturale alla tendenza ad acquisti premium e ad una maggior ritualità personale. Nei surgelati, oltre un milione di tonnellate consumate nel 2025 testimoniano la convergenza tra praticità, zero sprechi e qualità nutrizionale che cercano single e anziani. Il prossimo passo – già realtà in Giappone e Nord Europa – sono linee con texture modificata, ridotto sodio e alta densità nutrizionale per la terza età.
Nelle preparazioni alimentari (brodi, sughi, zuppe), il settore da 5,3 miliardi si orienta verso il “food as medicine” quotidiano, come zuppe proteiche o minestre ad alto valore nutrizionale per la terza età. Negli integratori, il mercato da 5,9 miliardi (+3,4%) posiziona l’Italia come leader europeo con il 26% del mercato continentale, trainato da una domanda silver strutturale. Nella pasta, nuove varianti funzionali – senza glutine, arricchite con proteine, fibre e omega-3 – aprono nuovi mercati senza rinunciare all’identità culturale del prodotto. Mentre il baby food evolve verso qualità e valore aggiunto, nel segno di un mercato più piccolo ma sempre più esigente.
Queste risposte al vincolo demografico interno potrebbero paradossalmente diventare un vantaggio competitivo per l’export del futuro. L’Italia ha oggi la possibilità di sviluppare soluzioni di prodotto per il nuovo consumatore valide anche in paesi come Francia e Germania, dove questa stessa transizione si verificherà nei prossimi anni.